Protéjase de las garrapatas este verano

Por Susan Himes

Los meses de verano suponen un mayor riesgo para las personas y las mascotas, afirman los expertos. La actividad de las garrapatas alcanza su punto máximo durante los meses más cálidos del verano.

A medida que el clima más cálido atrae a más tejanos al aire libre, los expertos del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M  quieren que las personas sean conscientes del peligro que representan las garrapatas y ofrecen algunos consejos sobre cómo evitarlas.

“ Las garrapatas se alimentan de sangre en todas las etapas de su vida y pueden transmitir patógenos que pueden provocar la transmisión de enfermedades”, dijo la Dra. Sonja Swiger, entomóloga de AgriLife Extension, Stephenville.

Aunque las garrapatas están activas todo el año en Texas, su actividad aumenta durante los meses más cálidos, cuando las poblaciones aumentan, alcanzando su máximo en verano y disminuyendo en otoño. Swiger afirmó que estamos al comienzo de su «temporada de abundancia».

Dónde se encuentran las garrapatas

Dado que las garrapatas no pueden volar, la única forma de exponerse a ellas es entrando en su espacio o estando en contacto con un animal que las haya cogido, dijo Swiger. Desafortunadamente, se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar al aire libre.

“Pueden estar entre matorrales crecidos, en un campo, en un bosque, en un parque, entre pastos altos y en cualquier lugar donde haya vida silvestre”, dijo.

Con el fin de clases y pasando más tiempo al aire libre, las personas corren mayor riesgo. Y aunque las garrapatas viven principalmente al aire libre, se reubican con gusto en interiores si pueden viajar en una persona, perro, gato o cualquier otro animal que se vaya a casa.

“Incluso en una jungla de cemento, puede haber garrapatas”, dijo Swiger. “Una garrapata solo necesita una fuente de sangre”.

Las garrapatas necesitan sangre para sobrevivir en tres de sus cuatro etapas de vida. Algunas mueren rápidamente sin alimento, mientras que otras pueden sobrevivir durante años.

Garrapatas de Texas

En Texas se encuentran 11 especies comunes de garrapatas. La garrapata de patas negras, la garrapata marrón del perro, la garrapata estrella solitaria, la garrapata de la Costa del Golfo y la garrapata americana del perro son las especies más comunes.  La aplicación «La aplicación de garrapatas para Texas y la Región Sur» de Texas A&M AgriLife es un recurso útil y una herramienta de identificación.

Los insectos suelen preferir la cabeza, el cabello, el pecho, las axilas, las ingles, la cintura y la parte posterior de las rodillas, así que tenga mucho cuidado al revisar estas zonas. Si va a estar en un lugar donde pueda haber garrapatas, es recomendable usar sombreros y ropa de colores claros que proteja la mayor parte posible de la piel. La ropa de colores claros facilita la identificación de las garrapatas que se hayan enganchado. Los pantalones deben llevarse dentro de los calcetines y las botas para minimizar la probabilidad de que se adhiera una sanguijuela indeseada.

“Revísese después de estar al aire libre”, dijo Swiger. “También revise a sus mascotas si han estado al aire libre”.

Swiger dijo que las personas que permiten que sus mascotas duerman en su cama con ellos deben estar especialmente alertas.

Consulte con su veterinario sobre las mejores medidas preventivas para sus mascotas, como pastillas o productos tópicos que repelen las garrapatas. También existe una inyección para perros.

Enfermedades transmitidas por garrapatas en Texas

La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en los EE. UU., con un promedio de 30 000 casos reportados en todo el país cada año a los  Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Pero Texas es un estado con baja incidencia, con menos de 100 casos al año. La enfermedad de Lyme también puede  afectar a las mascotas .

Existen muchas  otras enfermedades, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la tularemia, que las garrapatas pueden transmitir a las personas. También son responsables de enfermedades mortales en el ganado, como la fiebre bovina .

“Si bien observamos enfermedades transmitidas por garrapatas aquí en Texas, nuestras tasas son mucho más bajas que en muchos otros estados”, dijo Swiger. “Sin embargo, es necesario que las personas estén atentas y vigilantes aquí y al viajar a lugares con tasas de transmisión más altas. Esa es la única manera de detenerlas”.

Síndrome de alfa-gal

Una enfermedad causada por picaduras de garrapatas que ha sido noticia recientemente es el síndrome alfa-gal (AGS). Esta enfermedad se asocia con la picadura de la garrapata estrella solitaria en EE. UU., aunque se ha asociado con otras especies en el extranjero.

La alergia a la carne roja (AGS), también conocida como alergia a la carne roja o alergia a la carne por picadura de garrapata, es una alergia potencialmente mortal a la carne roja que puede presentarse tras una picadura. Los síntomas se presentan cuando la persona afectada consume carne o está expuesta a otros productos animales  como la gelatina. Cualquier persona que sospeche haber desarrollado esta alergia y presente síntomas debe contactar inmediatamente a su médico y buscar ayuda médica.

La mayoría de los casos de AGS reportados en EE. UU. se encuentran en los estados del sur, este y centro del país, donde se encuentran las garrapatas estrella solitaria. La mayoría de los casos se observan en adultos. Los CDC informaron que hubo más de 110,000 casos sospechosos reportados entre 2010 y 2022, pero esa cifra podría ser significativamente mayor debido a que no es obligatorio reportar los casos a los CDC.

Prevención en el hogar

En su casa, mantenga el césped cortado, las zonas con maleza podadas y la maleza eliminada. Preste especial atención a las áreas alrededor de columpios, areneros y áreas de juego infantiles.

Dado que los roedores forman parte del ciclo de enfermedades transmitidas por garrapatas, elimine los lugares donde les gusta vivir y esconderse. Evite acumular maleza y mantenga los materiales de construcción y jardinería alejados del suelo.

En esencia, cuanto más limpio esté su jardín, menos lugares podrán esconderse y proliferar las garrapatas y los animales que las portan. También está disponible en línea una descarga gratuita de  Texas A&M AgriLife Learn  sobre garrapatas.

Eliminación y cuándo preocuparse

Si se encuentra una garrapata en una persona o mascota, se puede extraer con pinzas. Sujete el insecto lo más cerca posible de la cabeza y tire de él hacia afuera. No toque la garrapata con las manos desnudas y aplique un antiséptico en la piel después de retirarla.

Si la cabeza se desprende bajo la piel y no se puede extraer, o si presenta dolor, lesión o sarpullido, consulte a un médico. También debe informar a su médico si presenta fiebre, dolor de cabeza, dolor articular, dolor muscular o inflamación de los ganglios linfáticos en los 30 días posteriores a la picadura.

“No quiero que la gente se preocupe, solo quiero que estén alertas”, dijo Swiger. “Tomen precauciones para proteger a su familia y mascotas y disfruten del aire libre. Simplemente sean inteligentes”.