Personas atractivas para los mosquitos

Por Ashley Vargo

Un entomólogo explica la ciencia detrás de lo que hace que algunas personas sean más atractivas para los mosquitos.

Si sientes que eres víctima de picaduras de mosquitos que te provocan picazón con más frecuencia que otros, es posible que no sea solo cosa tuya.

Dra. Sonja Swiger,Servicio de extensión AgriLife de Texas A&M entomólogo, profesor en la Facultad de Agricultura y Ciencias Biológicas de Texas A&M Departamento de Entomología y autoproclamado imán de mosquitos de Stephenville, dijo que hay cierta evidencia científica de que los mosquitos tienen preferencias sobre en quién aterrizar y alimentarse.

Los mosquitos que buscan alimentarse de sangre utilizan señales sensoriales como el dióxido de carbono exhalado, el calor corporal y el olor para encontrar a su presa.

Dependen principalmente del dióxido de carbono para localizar sus objetivos, afirmó Swiger. La temperatura corporal y el olor también desempeñan un papel importante, por lo que cualquier cambio en estos factores puede hacer que una persona sea más o menos atractiva para los mosquitos.

El tipo de sangre importa (a veces)

Varios estudios han demostrado que los mosquitos prefieren sangre tipo O. Un estudio publicado en el  Journal of Medical Entomology  descubrió que una especie de mosquito prefería aterrizar en sangre tipo O en comparación con otras, pero la diferencia solo era significativa entre el tipo O y el tipo A.

Aunque a menudo se informa que los mosquitos prefieren el tipo de sangre O, Swiger dijo que vale la pena considerar las limitaciones de estos estudios.

“Algunos proyectos han demostrado que puede haber cierta correlación entre el tipo de sangre y la preferencia por los mosquitos, pero en un estudio comparativo, siempre hay un ganador”, dijo. “Eso no significa necesariamente que sea el ganador absoluto siempre”.

Comida y alcohol

Las personas intoxicadas tienden a emitir más dióxido de carbono y a sudar más, lo que parece atraer a los mosquitos, posiblemente junto con otros factores desconocidos.

Swiger afirmó que la dieta también puede influir en la atracción, aunque no se ha explorado completamente el alcance de su efecto. Se ha reportado anecdóticamente que el ajo y la vitamina B ahuyentan a estos bichos, pero la evidencia es limitada.

Sin embargo, Swiger dijo que se ha demostrado que los plátanos y otros alimentos con alto contenido de potasio atraen a los mosquitos, tal vez porque conducen a un aumento en la producción de ácido láctico en el cuerpo, lo que ayuda a los mosquitos a localizar a los animales.

Esto también afecta la microbiota de la piel de una persona, o los microorganismos que viven en la piel.

“Existen investigaciones que respaldan que cambiar la dieta te hará desprender olores diferentes”, dijo Swiger. “Por lo tanto, es posible que tu atractivo para los mosquitos cambie según lo que comes”.

El embarazo atrae a los mosquitos

Las mujeres embarazadas también parecen ser más atractivas, principalmente debido a la mayor emisión de dióxido de carbono. Se estima que las mujeres en etapas avanzadas del embarazo exhalan aproximadamente un 21 % más de volumen que las mujeres no embarazadas.

Swiger dijo que esto va acompañado de otros cambios fisiológicos, como el aumento de la temperatura corporal, que juntos hacen que sea más fácil para los insectos encontrar a las mujeres embarazadas.

Un gusto por el sabor local

A veces, los mosquitos desarrollan gustos más específicos en un lugar a lo largo del tiempo como un rasgo evolutivo.

“Los mosquitos en ciertos barrios pueden acostumbrarse a olores específicos y empezar a preferirlos a otros”, dijo Swiger. “Sus generaciones duran aproximadamente dos semanas, y los mosquitos urbanos que pican a los humanos no suelen viajar lejos. Como resultado, parecen familiarizarse con los olores locales”.

Otras predisposiciones genéticas

Aún queda mucho por descubrir en cuanto a las preferencias de los mosquitos. Swiger afirmó que parece haber otras predisposiciones genéticas que atraen a los insectos, pero aún no están del todo claras.

“Si te encuentras matando más mosquitos que tus amigos, probablemente haya algo de ciencia detrás”, dijo. “Si bien no hay forma de evitar las predisposiciones genéticas, cubrirte y usar repelente podría ayudarte a inclinar la balanza a tu favor”.