Mosquitos bajo el microscopio de los científicos
Por Marine Ernoultor
Biólogos de la Universidad de Acadia en Nueva Escocia están tratando de comprender mejor las consecuencias del cambio climático en las poblaciones de mosquitos en las Marítimas. La Isla del Príncipe Eduardo alberga 34 especies, incluida una invasora que transmite el peligroso virus del Nilo Occidental.
¿Qué impacto tiene el cambio climático en las poblaciones de mosquitos marítimos? Para intentar responder a esta pregunta, un equipo de investigadores de la Universidad de Acadia en Nueva Escocia ha estado recolectando mosquitos en su entorno natural durante dieciséis meses.
Según Laura Ferguson, profesora de biología de la Universidad de Acadia y líder del estudio, alrededor de 40 especies prosperan en la región, y la Isla del Príncipe Eduardo tiene 34 de ellas.
«Queremos saber si ha habido cambios en esta distribución, porque la última campaña de seguimiento data de hace más de veinte años», explica el biólogo. «Carecemos de datos fiables sobre el tema».
Estudiantes del grupo de investigación recorren los humedales de la región en busca de larvas y mosquitos adultos. Durante el verano de 2023, recolectaron algo más de 17.000 ejemplares adultos.
Los científicos quieren saber si las especies invasoras se han instalado en la región gracias al cambio climático. También les interesa la evolución de las poblaciones que desde hace mucho tiempo están presentes en las Marítimas.
«Queremos ser proactivos, anticiparnos a los cambios futuros y adelantarnos a la llegada de nuevas especies antes de que se vean duramente afectadas», dijo Ferguson.
“En el este de Canadá veremos un aumento de las precipitaciones con mayor humedad. «Estas condiciones pueden ser favorables para ciertas especies de mosquitos», continúa Nolan Boyd, estudiante de máster en biología involucrado en el estudio.
Hasta el momento ya se ha identificado una especie invasora en las Marítimas, incluida la isla. Este es el Aedes japonicus, que llegó desde Japón.
Detectada por primera vez en la región en 2005, «se ha convertido en una de las especies más abundantes y fáciles de encontrar», observa Gemma Rawson, estudiante de máster en biología involucrada en el proyecto.
Vigila de cerca los virus
«Probablemente llegó en forma de huevos en neumáticos u otros materiales transportados por barco o avión», dijo Ferguson.
Este mosquito japonés es capaz de transmitir a los humanos el virus del Nilo Occidental, una enfermedad infecciosa potencialmente mortal. Otras especies establecidas en las Marítimas también son vectores de enfermedades peligrosas para la salud humana.
«Son especies que hay que vigilar, pero hasta ahora estamos bastante bien protegidos», asegura Laura Ferguson. «No estamos viendo un aumento en los casos del virus del Nilo Occidental en humanos y no anticipamos un cambio significativo».
Los científicos todavía quieren crear una base de datos actualizada de los virus que circulan entre las poblaciones de mosquitos.
En el campo, la toma de muestras continuará hasta octubre. Laura Ferguson y su equipo esperan publicar su informe el próximo año o principios de 2026.
