Las ratas en el mundo
Por Kathryn Dueck
¿Tendrías una rata como mascota? Para algunas personas, un roedor es un compañero ideal. Algunos que viven en Rajastán, India, lo llevan aún más lejos. Allí, las ratas son veneradas hasta el punto de que incluso tienen su propio templo. Sin embargo, para otras personas, las ratas no son más que una plaga. Cualquier intento de deshacerse de ellas plantea la pregunta: ¿cuántas ratas hay en el mundo? De mascota a plaga, siga leyendo para descubrir por qué las ratas han tenido un impacto tan grande en la sociedad
humana .
Se estima que hay 7 mil millones de ratas en el mundo. Aunque existen más de 60 especies de ratas en todo el mundo, las casas, los negocios y las alcantarillas son las más afectadas por la rata noruega marrón o gris.
Las ratas son quizás más famosas por ser portadoras de la peste bubónica, o la Muerte Negra, en el siglo XIV. Sin embargo, los estudios sugieren que no fueron las ratas en sí las que propagaron la plaga, sino las pulgas que portaban. La plaga fue responsable de 25 millones de muertes entre 1347 y 1351. Esta impactante cifra de muertes ha dado a las ratas la infamia con la que han vivido desde entonces.
El lugar más infestado de ratas del mundo
Con millones de estos roedores deambulando por el lugar, Chicago ha sido considerada durante mucho tiempo como la peor ciudad de Estados Unidos en cuanto a ratas. Chicago es un lugar abarrotado de gente y las ratas tienden a proliferar donde lo hacen los humanos, alimentándose de restos y basura. De hecho, se ha propuesto que la eliminación inadecuada de la basura es la causa del exceso de ratas en Chicago.
Otras ciudades del mundo sufren el mismo problema. En Estados Unidos, los centros urbanos de Los Ángeles, San Francisco y Nueva York ocupan los primeros puestos de la lista de “ciudades con más ratas”. En otros lugares, Londres (Inglaterra) y París (Francia) sufren sus propias infestaciones. China también tiene problemas, con unos dos mil millones de ratas en el país, la mayoría de ellas congregadas en sus principales ciudades.
En qué lugar del mundo no hay ratas
¿Es posible que exista un lugar en el mundo sin ratas? La respuesta es… más o menos. Una de las diez provincias de Canadá, Alberta, ostenta este prestigioso logro. Alberta se encuentra en la mitad occidental de Canadá, entre Columbia Británica y Saskatchewan. Desde los años 50, el gobierno provincial ha “declarado la guerra” contra la población de ratas.
Esta campaña extremadamente agresiva, casi militarista, impidió que las colonias de ratas de las zonas rurales se extendieran a los centros urbanos. El veneno de elección era la warfarina, anunciada en multitud de carteles en zonas públicas. De hecho, se convirtió en un delito no exterminar a las ratas en cuanto las veíamos.
En la actualidad, Alberta es conocida como la única región no polar del mundo en la que no se reproducen ratas. Esto significa que puede haber algunas ratas por ahí, pero no podrán reproducirse más. Esto anula la población.
Por supuesto, hay otro lugar en el mundo donde no hay ratas: la Antártida. Esto se debe a que la Antártida es demasiado fría para que sobrevivan la mayoría de los roedores, lo que la convierte en el único continente donde no hay ratas.
Crecer una población de ratas
Las ratas son conocidas por ser reproductoras entusiastas. Una rata hembra alcanza la madurez sexual en 8 a 12 semanas y puede producir camadas de 5 a 12 ratas jóvenes, también llamadas cachorros o gatitos. Una hembra puede tener hasta seis camadas al año. Esto significa que una sola rata podría dar a luz a más de 60 ratas jóvenes por año. Esta asombrosa cifra resalta la importancia de mantener las poblaciones de ratas bajo control. De lo contrario, podrían explotar fácilmente y abrumar a sus cohabitantes humanos.
Qué mantiene bajo control la población de ratas
Sin la intervención humana, la población de ratas sería mucho mayor que la actual. Los esfuerzos por frenar el crecimiento de las colonias de ratas en las ciudades han sido especialmente importantes. Tanto personas sin formación como exterminadores profesionales pueden utilizar trampas y veneno para deshacerse de las ratas en viviendas, empresas y alcantarillas.
Aunque las ratas son resistentes a la mayoría de las enfermedades, pueden contraer enfermedades de diversas fuentes. Los parásitos intestinales, como los oxiuros o las tenias, provocan enfermedades o la muerte; las infecciones intestinales provocadas por protozoos también pueden ser un problema. Se sabe que las enfermedades respiratorias crónicas, así como diversos virus, dañan o matan a los roedores. Huelga decir que las ratas salvajes tienen muchas más probabilidades de estar expuestas a estas enfermedades que las ratas cautivas.
Además de la intervención humana y las enfermedades, las ratas también se enfrentan a varios depredadores. Los gatos son conocidos por ser cazadores de ratas y, a veces, se los tiene con ese fin. Las serpientes y las aves rapaces, como los halcones, los búhos y los halcones, se comen a los roedores si se les presenta la oportunidad. En ocasiones, las ratas incluso se canibalizan entre sí. Además de esto, otras limitaciones ambientales, como la falta de alimento o refugio, pueden hacer que el número de colonias disminuya.
