Las larvas de mosca se disfrazan de termitas para infiltrarse en las colonias

Una mascarilla, un poco de perfume y listo. Las larvas de mosca han encontrado la estratagema perfecta para ser alimentadas por las termitas sin ser detectadas. Es el descubrimiento casual de un equipo internacional.

Otra prueba más de que el mundo animal es una fuente inagotable de fascinación. Los investigadores han descubierto que una larva de mosca se infiltra en un montículo de termitas adoptando una forma similar a una máscara en su espalda para parecerse a una termita adulta y compartir el mismo olor corporal. Este comportamiento fue descrito en la revista Current Biology .

Fue durante una expedición científica en busca de mariposas y hormigas en el AntiAtlas, una cadena montañosa en el suroeste de Marruecos, que Roger Vila, del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona, ​​España, descubrió este insecto y su audaz estrategia. Le dice a Popular Science  :

“Al levantar una piedra encontramos un termitero en el que había tres larvas de mosca que nunca antes se habían visto”.

Pero sobre todo, parece que las termitas los alimentan como si fueran parte de ellos mismos.

Porque las termitas son engañadas por la máscara perfecta de las larvas, que «incluye una cabeza no funcional adornada con antenas y palpos (apéndices cerca de la boca de las termitas) del mismo tamaño que los de una gran termita cosechadora» y «dos ojos falsos», enumera Popular Science . En realidad, se trata de los agujeros de respiración de las larvas, que también tienen estructuras similares a tentáculos alrededor de sus cuerpos, “copias perfectas de las antenas de las termitas” . Las larvas también pueden comunicarse con varias termitas simultáneamente, observaron los investigadores durante las observaciones microscópicas.

Mejor aún, “para evitar ser detectadas –y probablemente desmembradas–, las larvas adquieren el olor característico de sus huéspedes”, subraya el sitio estadounidense. Los investigadores se dieron cuenta de que las larvas tenían la misma composición química que las termitas.

¿Se trata de un parasitismo social puntual en el que las larvas se desarrollan en un entorno protector con abundante alimento, o se trata de una relación simbiótica en la que las termitas se benefician de la presencia de moscas en su colonia? Los investigadores no pudieron determinar esto; Se requerirían observaciones a largo plazo, particularmente de todas las etapas del crecimiento de la mosca. Y esto podría seguir siendo un misterio, ya que es muy difícil mantener un termitero del desierto en el laboratorio.