La oruga procesionaria

La polilla procesionaria del pino eclosiona entre mayo y julio y vive solo un día. Durante este tiempo, debe aparearse y poner sus huevos en el follaje de un pino; una sola hembra puede poner hasta 300 huevos diminutos y tarda alrededor de un mes en eclosionar. Una vez que eclosionan, las orugas pasan por cinco etapas de crecimiento llamadas «estadios». Durante su tercer estadio, construyen un nido blanco parecido al algodón y continúan alimentándose de las hojas del pino hasta el quinto estadio. Esto suele ocurrir en cualquier momento entre febrero y abril.

En este punto, las orugas, o procesionaria del pino , se dirigen hacia el suelo en una larga cadena, o «procesión», en busca del siguiente lugar donde continuar su ciclo de vida. Este comportamiento les da su nombre. Se pueden reconocer por su distintivo color naranja y marrón y sus bandas azules. Finalmente, las orugas se dispersarán para excavar justo debajo del suelo donde se convertirán en pupas. Antes de que esto suceda, pueden ser un peligro para los humanos y otros mamíferos. Es su pelo lo que es peligroso; si se lo pincha o se lo toca, causa una desagradable erupción y emite partículas que pueden causar problemas respiratorios. Son especialmente tóxicas para los niños y los animales.

Si la oruga se siente estresada o amenazada, puede expulsar sus pelos, que actúan como arpones que penetran e irritan cualquier piel expuesta. Los perros son particularmente vulnerables, ya que recogen los pelos de sus patas y los lamen cuando comienzan a picar . Esto transfiere los pelos a la lengua del animal, lo que provoca picazón, hinchazón, vómitos e incluso la muerte.

Qué debes hacer si los encuentras

Si encuentra la oruga procesionaria dentro de su comunidad:

• Debes informar inmediatamente a los demás propietarios y organizar su eliminación. En algunas zonas, el ayuntamiento dispone de un servicio de eliminación, pero en caso contrario, debes ponerte en contacto con un especialista. Recuerda que nunca debes intentar eliminar las orugas tú mismo, ya que suponen un grave riesgo para la salud.
• Si toca uno y siente picazón, debe consultar a un médico: las erupciones pueden ser muy irritantes y durar algunas semanas.
• También hay que tener cuidado con los nidos que las orugas han dejado en los árboles, ya que también contienen pelos que han dejado las larvas. No hay que intentar cortar los nidos ni quemarlos, ya que los pelos pueden volar por el aire. Si se inhalan, los pelos de la oruga procesionaria del pino pueden provocar dificultades respiratorias o una reacción alérgica grave.

¿Qué debes hacer si tu mascota entra en contacto con la oruga procesionaria?

Si tu mascota entra en contacto con la oruga procesionaria, le aparecerán pequeñas manchas blancas alrededor de la boca y en la lengua. A medida que se desarrolle la erupción, el animal se angustiará y posiblemente babeará. Si no se trata, los animales pueden morir porque se les hinchará la lengua. Si crees que tu mascota se ha visto afectada, debes acudir al veterinario de inmediato. Probablemente le administrarán una inyección de cortisona para contrarrestar la reacción.