Cebos para cucarachas: lo que funciona mejor según nuevas investigaciones

Por Carolyn Bernhardt

Un nuevo estudio examina seis cebos insecticidas líquidos y en gel para el control de la cucaracha alemana (Blattella germanica). Todos los cebos eliminaron al menos el 80 % de las cucarachas macho adultas después de 28 días, un rendimiento mucho mejor que el observado con productos en aerosol con piretroides en investigaciones anteriores. (Foto cortesía de la Dra. Johnalyn Gordon)

Famosas por sobrevivir a casi cualquier cosa, las cucarachas alemanas (Blattella germanica) no solo son una molestia, sino que también pueden agravar el asma y propagar gérmenes dañinos por las casas. Pero eliminarlas suele costar una fortuna, ya sea llamando a profesionales o recurriendo a tratamientos caseros.

“Múltiples estudios han demostrado que, incluso en viviendas multifamiliares, las estrategias integradas de manejo de plagas pueden controlar eficazmente las cucarachas”, afirma la Dra. Johnalyn Gordon, investigadora postdoctoral asociada en el Centro de Investigación y Educación de Fort Lauderdale de la Universidad de Florida. “Sin embargo, las limitaciones presupuestarias y las barreras procesales para el control de plagas representan desafíos importantes”. Gordon y sus colegas del laboratorio del Dr. Zach DeVries, de la Universidad de Kentucky, publicaron una nueva investigación en enero en el Journal of Economic Entomology  que destaca la escasez de opciones efectivas disponibles para quienes dependen de insecticidas de venta libre.

El estudio evaluó la eficacia de los cebos de consumo mediante evaluaciones de laboratorio y en el hogar, comparando las tasas de supervivencia de las poblaciones de cucarachas y la precisión de los resultados de laboratorio para predecir su rendimiento en condiciones reales. Anteriormente, el equipo había descubierto que los aerosoles de piretroides de consumo, a menudo la opción preferida por los residentes que enfrentan un problema de cucarachas sin apoyo profesional, eran en gran medida ineficaces . Los hallazgos subrayan la urgente necesidad de mejorar las pruebas de los productos y de encontrar soluciones de control de plagas más asequibles y accesibles.

La búsqueda de una vida libre de plagas

Este estudio probó diferentes cebos para cucarachas, tanto comprados en tiendas como productos profesionales, en laboratorios y hogares reales para ver qué tan bien funcionan y encontrar las mejores maneras de usarlos. El equipo probó nueve poblaciones de Blattella germanica , incluyendo una cepa de laboratorio susceptible a los insecticidas y ocho cepas recolectadas de apartamentos infestados en Winchester, Kentucky. Los investigadores evaluaron seis productos de cebo: tres de grado de consumidor (Combat Max Roach Killing Gel, Combat Roach Killing Bait Stations y Hot Shot Liquid Roach Bait) y tres de grado profesional (Vendetta Nitro, Advion Evolution y Maxforce FC Magnum). Según Gordon, los aerosoles y cebos son los productos más comunes en el mercado de control de cucarachas de consumo, por lo que el equipo de investigación decidió centrarse en ambos desde el principio.

En las pruebas de laboratorio, los investigadores colocaron cucarachas macho de cada grupo en pequeños recipientes de prueba con agua, un escondite y un tipo de cebo. Registraron cuántas cucarachas murieron durante 28 días, probando cada cebo tres veces. También colocaron recipientes sin cebo para comparar los resultados. El equipo utilizó recipientes más pequeños de lo que suele recomendar la EPA para garantizar que el cebo fuera fácil de alcanzar y tuviera la mayor probabilidad de ser efectivo. Y, dado que las cucarachas macho son las más consistentes en su alimentación, el equipo solo realizó pruebas con cucarachas macho adultas.

Los científicos también realizaron pruebas en 32 hogares de Lexington y Winchester, Kentucky, entre julio de 2021 y enero de 2024. Reclutaron a participantes que vivían en casas de uno a tres dormitorios durante cinco meses. Una vez que el equipo verificó que la población de cucarachas se mantenía estable o aumentaba en la casa, colocaron trampas en zonas clave como cocinas y baños. Reaplicaron los cebos según fuera necesario y, tras el estudio, trataron las cucarachas restantes con cebos de calidad profesional.

Los resultados del estudio mostraron que los cebos para cucarachas, tanto de uso profesional como de consumo, pueden lograr una mortalidad de al menos el 80 por ciento en cucarachas macho adultas después de 28 días, aunque la efectividad varió según los productos y las poblaciones.

Un nuevo estudio examina seis cebos insecticidas líquidos y en gel para el control de la cucaracha alemana ( Blattella germanica ). Todos los cebos eliminaron al menos el 80 % de las cucarachas macho adultas después de 28 días, un resultado mucho mejor que el observado con productos en aerosol con piretroides en investigaciones anteriores. Aquí, una cucaracha alemana se acerca a un cebo en gel colocado en un plato. (Foto cortesía de la Dra. Johnalyn Gordon)

Laboratorio versus sala de estar

“De los cebos de consumo que evaluamos, las estaciones de cebo líquido tuvieron un buen rendimiento tanto en pruebas de laboratorio como en el hogar y parecen ser candidatas prometedoras en viviendas donde el control profesional de plagas puede no ser asequible o estar disponible”, afirma Gordon. En pruebas de laboratorio, las estaciones de cebo líquido Hot Shot mostraron una mortalidad del 100 % en 24 horas para todas las poblaciones, lo que las hace particularmente eficaces. Por el contrario, las estaciones de cebo Combat tuvieron un rendimiento deficiente, especialmente en comparación con otros productos. Maxforce FC Magnum y otros cebos en gel causaron más del 93 % de mortalidad en pruebas de laboratorio, demostrando un excelente rendimiento en entornos controlados.

Los resultados de las pruebas de campo revelaron que las estaciones de cebo líquido Hot Shot tuvieron un rendimiento similar al de los productos de grado profesional para reducir las poblaciones de cucarachas en los hogares. Por el contrario, las estaciones de cebo Combat mostraron una reducción lenta de la población tanto en pruebas de laboratorio como en el hogar. Los productos de grado profesional, como Advion Evolution, fueron eficaces para reducir las poblaciones de cucarachas en entornos del mundo real, como se esperaba. Sin embargo, el equipo observó algunas discrepancias en el rendimiento del producto, que, según afirman, podrían deberse al desarrollo de resistencia o a variaciones en las poblaciones de cucarachas que probaron. Algunos productos, como Vendetta Nitro, pueden haber tenido una acción más lenta debido a su ingrediente regulador del crecimiento de insectos. Este ingrediente no ataca a las cucarachas adultas, por lo que quedó fuera del alcance de este estudio. «Los productos de cebo que incorporan reguladores del crecimiento de insectos junto con otro ingrediente activo pueden ayudar a combatir el desarrollo de resistencia», afirma Gordon.

Los autores también destacaron el impacto de los factores ambientales en la eficacia de los cebos, y que el saneamiento, la alimentación, el agua y las variaciones estacionales podrían haber influido en el rendimiento de los cebos en los hogares. La competencia de otros recursos disponibles podría reducir la interacción entre las cucarachas y los cebos. Si bien los resultados de laboratorio fueron prometedores para varios cebos, la eficacia real puede verse influenciada por múltiples variables, que deben considerarse al seleccionar productos para su uso en entornos residenciales.

Un nuevo estudio examina seis cebos insecticidas líquidos y en gel para el control de la cucaracha alemana ( Blattella germanica ). Todos los cebos eliminaron al menos el 80 % de las cucarachas macho adultas después de 28 días, un rendimiento mucho mejor que el observado con productos en aerosol con piretroides en investigaciones anteriores. (Foto cortesía de la Dra. Johnalyn Gordon)

Equilibrando la precisión del laboratorio con información del mundo real

La mayor fortaleza del estudio reside en su enfoque equilibrado: se probaron cebos para cucarachas, tanto comerciales como profesionales, en experimentos de laboratorio controlados y en hogares reales. Las pruebas de laboratorio proporcionaron el «mejor escenario posible», utilizando cucarachas macho adultas con hábitos alimenticios estables en configuraciones idénticas para comparar fácilmente el rendimiento del cebo. Las pruebas en hogares, si bien más variables, permitieron comprender el rendimiento de los cebos en condiciones reales. Esta combinación permitió a los investigadores evaluar la eficacia de los cebos desde una perspectiva tanto controlada como práctica.

Sin embargo, las pruebas del estudio se limitaron a dos ciudades de Kentucky con un tamaño de muestra relativamente pequeño, lo que dificulta la aplicación de los hallazgos a otras regiones. La resistencia a los pesticidas también representó un desafío, ya que las cucarachas mostraron una menor sensibilidad a muchos ingredientes comunes en aerosoles y cebos. Si bien estos factores pueden afectar la aplicabilidad más amplia de los resultados, ya se están llevando a cabo colaboraciones de investigación para ampliar el alcance del estudio y fortalecer los hallazgos futuros.

Gordon afirma que futuras investigaciones continuarán explorando los cebos líquidos en períodos más cortos, con la esperanza de perfeccionar su uso como herramienta para los residentes y, potencialmente, convertirlos en una opción más rentable para los profesionales. «Dadas las limitaciones de nuestro estudio, esperamos que futuras investigaciones permitan continuar su evaluación como herramienta para los residentes, o posiblemente incluirla como una herramienta rentable y oportuna para los profesionales», concluye.

A pesar de que algunos productos son menos efectivos en condiciones reales, los investigadores recomiendan los cebos líquidos o en gel como la mejor opción para los consumidores. Les interesa especialmente cómo las tecnologías mejoradas, como nuevos ingredientes activos, formulaciones o estrategias de aplicación, podrían solucionar las deficiencias en el control de plagas donde las soluciones efectivas han sido históricamente demasiado costosas. Gordon también enfatiza que explorar la aplicación de cebos líquidos para el control de la cucaracha alemana podría ofrecer oportunidades interesantes para el control de plagas, especialmente dados los resultados positivos que el equipo observó tanto en sus evaluaciones de laboratorio como en las de hogares.

Como parte de las futuras líneas de investigación, se busca profundizar en el estudio de cómo las diferentes formulaciones de cebos y diseños de envases influyen en el éxito del producto. Los investigadores ya están colaborando en un nuevo estudio con una muestra más grande para examinar más a fondo la eficacia de los cebos líquidos en los hogares. Según Gordon, ampliar los estudios para evaluar estos productos en diversos entornos también será clave.

También enfatiza la importancia de involucrar a los residentes en el control de plagas, señalando que comprender sus experiencias previas con plagas como las cucarachas, así como sus opiniones sobre el control profesional de plagas y los productos caseros, puede orientar las estrategias de control. Este enfoque personalizado podría mejorar las iniciativas de control de plagas y generar soluciones domésticas más efectivas y cooperativas.