Biología y hábitat de las chinches
Las chinches son insectos hematófagos del orden de los hemípteros. A diferencia de los mosquitos o las garrapatas, las chinches no transmiten enfermedades. Sin embargo, sus picaduras pueden provocar reacciones alérgicas, infecciones bacterianas secundarias (como impétigo, ectima y linfangitis) y problemas de salud mental (como ansiedad e insomnio).
En los últimos años, las empresas de control de plagas han aumentado sus servicios de control de chinches. Según la encuesta Bugs Without Borders de 2018 realizada por la Asociación Nacional de Gestión de Plagas, los tres principales lugares donde los profesionales de control de plagas han tratado las chinches son las casas unifamiliares, los apartamentos y los hoteles/moteles. Además, las chinches se encuentran con frecuencia en hogares de ancianos, escuelas y guarderías, oficinas, residencias universitarias, hospitales y transporte público.
Biología de las chinches
Las chinches de cama sufren una metamorfosis incompleta, en la que la forma inmadura o ninfa se parece al adulto, solo que más pequeño y no ha alcanzado la madurez sexual (véase la Figura 1). Los huevos son blancos y ovalados (de aproximadamente 1/16 de pulgada de largo), y suelen depositarse en los nidos de descanso de las chinches, como grietas y hendiduras de paredes, suelos, camas y muebles. A temperatura ambiente, las ninfas emergen de los huevos en un plazo de 5 a 10 días.
Figura: Ciclo de vida de las chinches. Ilustración
Las ninfas pasan por cinco etapas de desarrollo llamadas estadios, y crecen con cada muda, que pueden durar varias semanas, en condiciones favorables, o hasta un año cuando las temperaturas y la disponibilidad de hospedadores son bajas. Se requiere una alimentación de sangre entre estadios y puede llevar alrededor de 3 a 10 minutos, pero las ninfas pueden vivir varios meses sin una. Las ninfas varían en tamaño desde 1/16 (primer estadio) a 1/6 de pulgada de largo (quinto estadio) y son de color blanco amarillento.
Las ninfas y los adultos tienen un aparato bucal succionador, con forma de pajita, llamado «estilete», que se mantiene cerca de la cabeza y el tórax cuando no se usa y se balancea hacia abajo antes de alimentarse. Los adultos miden aproximadamente 1/4 de pulgada de largo, son ovalados, de color marrón rojizo y no tienen alas. Tienen un cuerpo plano con patas y antenas largas y delgadas. Los machos y las hembras adultos se llenan de sangre en aproximadamente 10 a 15 minutos; generalmente se alimentan cada 3 a 4 días, pero pueden vivir más de un año sin alimentarse. Las hembras necesitan alimentarse de sangre para poner huevos. Cada hembra puede poner hasta 5 huevos por día y alrededor de 500 huevos a lo largo de su vida.
Especies de chinches de cama
Las chinches de cama son miembros de la familia Cimicidae. Aproximadamente seis especies de chinches de cama se alimentan de mamíferos y aves. Cimex lectularius es la chinche de cama más común, así como en el resto de los países. Se la conoce como la «chinche de cama común» y prefiere alimentarse de humanos, pero también puede alimentarse de perros, gatos, pájaros y roedores. La chinche de murciélago oriental, Cimex adjunctus , también se encuentra en Pensilvania. Las chinches de murciélago son ectoparásitos de murciélagos y pájaros. Los ectoparásitos viven en el exterior del huésped. Se encuentran comúnmente en el ático o las paredes cuando hay murciélagos presentes. Las chinches de murciélago migran si no pueden encontrar su huésped preferido y pican fácilmente a las personas.
Comportamiento y hábitat de las chinches
Las chinches se esconden durante el día y evitan los lugares con movimiento y luz durante la noche. Utilizan dióxido de carbono, calor y humedad para localizar a sus huéspedes. Las chinches tienden a alimentarse de las zonas expuestas de los seres humanos, como la cara, el cuello, los brazos y las manos. Los seres humanos no se molestan mientras las chinches se alimentan porque las chinches inyectan anticoagulantes y anestésicos a través de su saliva, lo que suele provocar una reacción alérgica en forma de una roncha, un roncha o un bulto incoloro en el lugar de la picadura. Después de alimentarse, las chinches defecan materiales semisólidos y pegajosos que dejan manchas de color negro rojizo en los colchones o en los muebles cercanos. Las manchas y los olores de la materia fecal son buenas pistas sobre la presencia de chinches.
Las chinches de cama prefieren vivir en superficies de madera, papel y tela, pero también pueden vivir en piedra, metal o yeso. En lugares infestados, las chinches de cama suelen encontrarse en las costuras de los colchones, dentro de los resortes de los colchones, grietas en el marco de la cama, mesitas de noche, tocadores, paneles de yeso, paneles de madera, marcos de puertas y ventanas, detrás de cuadros, debajo de papel tapiz suelto y en habitaciones cercanas a las áreas de descanso de los huéspedes.
Las chinches pueden desplazarse rápidamente por distancias cortas e infestar otras habitaciones de una casa o negocio. En los edificios de apartamentos, las chinches pueden trasladarse de un apartamento a otro de forma vertical y horizontal. Las infestaciones a larga distancia se producen cuando se trasladan a nuevas zonas objetos infestados, como ropa de cama, muebles o materiales de embalaje. Además, los viajeros pueden transportar chinches de un lado a otro en la ropa, el equipaje y las fundas de los ordenadores portátiles o tabletas.
