Las larvas de mosca se disfrazan de termitas para infiltrarse en las colonias
Una mascarilla, un poco de perfume y listo. Las larvas de mosca han encontrado la estratagema perfecta para ser alimentadas por las termitas sin ser detectadas. Es el descubrimiento casual de un equipo internacional.
En la naturaleza, los animales deben ser especialmente ingeniosos para sobrevivir. Para algunos, esto implica engañar a otras especies a través del mimetismo. El mundo de los insectos es particularmente conocido por ser el patio de recreo favorito de este tipo de impostores que podrían hacer sonrojar a John Travolta en Face/Off o a Arya Stark en Game of Thrones con su imparable habilidad. Las larvas de mosca descubiertas recientemente en las montañas marroquíes son un ejemplo particularmente divertido e inusual. De hecho, han desarrollado una nueva y fascinante técnica para infiltrarse en las colonias de termitas que consiste en… mostrar una cara falsa en sus nalgas. Y, al parecer, les funciona, porque consiguen pasar desapercibidos y prosperar entre estas colonias.
Otra prueba más de que el mundo animal es una fuente inagotable de fascinación. Los investigadores han descubierto que una larva de mosca se infiltra en un montículo de termitas poniéndose una máscara en su espalda para parecerse a una termita adulta y compartir el mismo olor corporal.
Fue durante una expedición científica en busca de mariposas y hormigas en el AntiAtlas, una cadena montañosa al suroeste de Marruecos, que Roger Vila, del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona, España, descubrió este insecto y su atrevida estrategia.
Las termitas son engañadas por la máscara perfecta de las larvas, que «incluye una cabeza no funcional adornada con antenas y palpos (apéndices cerca de la boca de las termitas) aproximadamente del mismo tamaño que los de una gran termita cosechadora» y «dos ojos falsos», enumera Popular Science . En realidad, se trata de los agujeros de respiración de las larvas, que también tienen estructuras similares a tentáculos alrededor de sus cuerpos, “copias perfectas de las antenas de las termitas” . Las larvas también pueden comunicarse con varias termitas simultáneamente, observaron los investigadores durante las observaciones microscópicas.
Mejor aún, “para evitar ser detectadas –y probablemente desmembradas– las larvas adquieren el olor característico de sus huéspedes”, subraya el sitio estadounidense. Los investigadores se dieron cuenta de que las larvas tenían la misma composición química que las termitas.
¿Parasitismo social ocasional en el que las larvas se desarrollan en un ambiente protector con abundante alimento o una relación simbiótica en la que las termitas se beneficiarían de la presencia de moscas en su colonia? Los investigadores no pudieron determinar esto; se requerirían observaciones a largo plazo, particularmente de todas las etapas del crecimiento de la mosca. Y esto podría seguir siendo un misterio, ya que es muy difícil mantener un montículo de termitas del desierto en el laboratorio.
Un descubrimiento completamente accidental
Por primera vez, un equipo internacional ha identificado una especie de mosca azul cuyas larvas consiguen infiltrarse en colonias de termitas cosechadoras ( Anacanthotermes ochraceus ). Publicado en la revista Current Biology, este descubrimiento realizado en la cordillera Anti-Atlas, en el sur de Marruecos, revela adaptaciones morfológicas y químicas únicas que arrojan luz sobre la evolución de estas moscas y sus interacciones con otras especies. Sin embargo, es posible que este hallazgo excepcional nunca se hubiera producido.
“ Es un descubrimiento casual. En nuestro grupo de investigación estudiamos principalmente mariposas y hormigas. Como había llovido mucho y las mariposas no volaban, buscamos hormigas. Levantando una piedra encontramos un termitero con tres larvas de mosca que nunca habíamos visto antes. «El agua probablemente había inundado las capas más profundas del nido, obligando a las larvas a subir a la superficie «, recuerda Roger Vila, investigador del IBE y autor principal del estudio. » Debe ser una especie extremadamente rara , porque en otras tres expediciones en la misma zona, después de levantar cientos de piedras, sólo encontramos otras dos larvas, juntas, en otro termitero ».
